ביום שבו כולם ידברו על עסקאות, בחירות דראפט, מהלכים עתידיים, טנקינג וכיו"ב, אצלינו מדברים כדורסל עם שני משחקים גדולים במיוחד כאשר שתיים מהקבוצות הקשוחות בליגה יפגשו במיאמי כשהת'אנדר המצוינים, שהולכים והופכים לאחת הקבוצות החביבות עליי בליגה, יגיעו העירה, ובמשחק המאוחר יוסטון תגיע לדנבר לקרב צמרת מערבי ענק בין דנבר שמנסה להמשיך ולהיאחז בפתיחת העונה הנהדרת שלה מול יוסטון שנמצאת במומנטום נהדר. וגם כאן לא יפקד לחלוטין מקומה של עסקת פורזינגגס כאשר קבוצתו לשעבר ניו יורק ניקס תפגוש את בוסטון.

אז בואו ניגש לאקשן!

שארלוט הורנטס (26-24) – ממפיס גריזליס (32-20) 2:00:

הקריסה של ממפיס אחרי פתיחת עונה נמשכת. עם נצחון 1 בעשרת המשחקים האחרונים וגם הוא במשחק צמוד על אינדיאנה שמנסה להתאושש מטראומת אובדן אולדיפו, קשה להתכחש לעובדה שתם עידן גאסול וקונלי בממפיס. היה מספיק לראות את הפנים של גאסול כשטאונס קלע עליו את סל הנצחון בהארכה עבור מיניסוטה כדי להבין שנמאס לו מהעניין הזה לגמרי.

גם הפציעות לא עוזרות לסיטואציה המורכבת שנוצרה אצל הגריזליס. הלילה ג'קסון, טמפל וקונלי בספק, כספי צפוי להחסיר כמה ימים נוספים לפחות ודילון ברוקס, כוכב אחת הסאגות המוזרות בהיסטוריה של הליגה, גמר את העונה. מה שבולט בתקופה הזאת הוא שה-DNA של הקבוצה לא בהכרח נפגם, היא עדיין קבוצה קשוחה עם הגנה טובה, ובארבעת המשחקים האחרונים שלה, להזכירכם ב-3 מתוכם היא הפסידה, היא לא ספגה יותר מ-103 נקודות. אבל ההתקפה שלה בקריסה, עם 100.5 נקודות למשחק בליגה של היום רחוק כנראה שלא תגיע.

ההורנטס מנגד ממשיכים עם הבינוניות שמלווה אותם לאורך כל העונה ודומה שכל תקווה שבאיזשהו שלב היא תפרוץ קדימה כבר התבדתה זה מכבר, אבל במזרח זה יכול אפילו להספיק לה לפלייאוף. ההורנטס עם 5 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים כשהם מחליפים נצחון בהפסד מדי משחק, ולפי החוקיות הזאת כמו גם לפי פער היכולת בשבועות האחרונים זה צריך להיות נצחון ביתי.

שתי הקבוצות נפגשו רק לפני שבוע בממפיס, ושארלוט נצחה בקלות עם יכולת טובה של קמבה ווקר ובאטום, כשטוני פרקר (שבספק להערב) נתן יכולת טובה מהספסל, אין סיבה להאמין שהלילה יהיה שונה.

שאלה לדיון: האם קמבה ווקר הוא בשורה הראשונה של הרכזים בליגה?

הימור: שארלוט ב-14

ניו יורק ניקס (40-10) – בוסטון סלטיקס (19-32) 2:30:

בוסטון היא אחת הקבוצות המסקרנות של העונה בגלל הדואליות שעוטפת אותה. מצד אחד מאזן טוב, ריצה בצמרת המזרח, חזרה של פצועים לכושר, מאמן מוערך ומועדון מהמפוארים והמעוטרים בליגה. מצד שני קיירי ארווינג פותח על הצעירים על כך שהם לא "משחקים ברמת אליפות" וכמה מאותם צעירים מדברים על מעבר לקבוצה אחרת בגלל מעט מדי זמן משחק ומעט מדי זמן כדור. בנוסף זה נראה דיי ברור שמי שהיה אמור להיות הסופרסטאר השני שלהם – גורדון היוורד, כבר לא ישחק ברמת סופרסטאר והוא לכל היותר יכול להיות שחקן משלים איכותי, נכון לעכשיו מהספסל.

כל השאלות שאנחנו שואלים לגבי ההיררכיה, סגנון הכדורסל של בוסטון בעיקר בדקות האחרונות והיכולת שלה להתחרות באמת יחכו למשחק הביתי מול אוקלהומה, כי הלילה הסלטיקס יפגשו את הקבוצה החלשה בליגה, שהלכה על מהלך שמשמעותו ריסוק מוחלט של הקבוצה בטווח הקצר, על מנת לפנות מקום בתקרת השכר לעתיד. אם הניקס אכן ילכו על ביי-אווט למת'יוס ו/או ג'ורדן, הם ירוקנו לחלוטין את המחויבויות שלהם לשכר ואז בתרחיש האופטימי ימצאו את עצמם בתחילת העונה הבאה עם דוראנט, סופרסטאר נוסף וציון יתכן שהם יכולים סוף סוף לבנות קבוצה מנצחת במדיסון סקוואר גארדן.

אבל אנחנו רצים יותר מדי קדימה, הלילה זאת אמורה להיות אחת מקבוצות הניקס החלשות ביותר שעמדו אי פעם במדיסון סקוור גארדן, כאשר נכון לכתיבת שורות אלו לא ברור האם מת'יוס סמית' וגו'רדן בכלל יוכלו לשחק, ונטיליקינה ומודאי פצועים.

נקודה לדיון: האם הניקס יכולה לבנות קבוצה מנצחת בעונה הבאה? איזה שחקנים חופשיים יהיו אופטימליים עבורה לאור הסגל הקיים?

הימור: הסלטיקס ב-20

מיאמי היט (25-24) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (18-32) 3:00 (5 לייב):

מיאמי עדיין ללא דראגיץ' מחפשת נצחון שיזניק את העונה שלה. בדומה לשארלוט גם מיאמי לא מצליחה לצאת מהבינוניות שלה. 5 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים, רובם מול יריבות חלשות כאשר הקבוצה אפילו לא הצליחה להוות יריב לקבוצות פלייאוף כמו בוסטון והקליפרס, והגדילה לעשות עם תבוסה מביכה לשיקאגו 89-105.

בשלושת ההפסדים האחרונים שלה, מיאמי נתקעה על פחות מ-100 נקודות ומול שיקאגו נעצרה על 85 בלבד. לא מופע רגיל לקבוצ ההתשיעית מהסוף ביעילות התקפית, חמישית מהסוף ב-True Shooting ושביעית מהסוף בקצב משחק. עם זאת מיאמי מצליחה להחזיק את הראש מעל המיים עם קשיחות הגנתית ויכולת טובה בריבאונד (שביעית בליגה).

הלילה הם יפגשו קבוצה שסופגת הרבה אבל קולעת הרבה יותר. אוקלהומה קולעת מעל 120 נקודות בממוצע לערב ב-5 המשחקים האחרונים והיא סופרת כבר 6 נצחונות רצופים, כשהיא נראת נהדר ומוצאת איזון בשלושה מימדים: בהתקפה כשפול ג'ורג' תופס את תפקיד הסופרסטאר לצד ווסטברוק. בין ספסל לחמישיה כששרודר עולה מהספסל ומראה יכולת של סקורר ברמה גבוהה. ובין הגנה להתקפה כשגראנט ואדאמס משמשים כאינפורסרים.

הלילה פרגוסון ואדאמס בספק למשחק ואנדרה רוברטסון עדיין פצוע ל-3 שבועות נוספים, כשיהיו לאוקלהומה את כל השחקנים שלה כשירים, אם זה יקרה העונה, אוקלהומה היא קבוצה כשאתה מסתכל עליה, שאולי יותר מכל קבוצה אחרת יכולה לאתגר את גולדן סטייט העונה וזה לבד סיבה לעקוב אחריה.

שאלה לדיון: האם אוקלהומה היא הקבוצה עם המצ'אפ הפוטנציאלי הטוב בליגה מול הווריורס?

הימור: אוקלהומה ב-12

יוטה ג'אז (23-29) – אטלנטה הוקס (34-16) 4:00:

עם 8 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים ואחרי שלושה נצחונות רצופים הגיעה יוטה לפורטלנד במצב רוח מרומם רק כדי לחטוף 132 נקודות ותבוסה קשה. זה היה ההפסד השני של יוטה מול פורטלנד בחמשת המשחקים האחרונים שלה, האם זאת בעיית מצ'אפ או שיוטה באמת עדיין לא התגברה על הבעיות שלה בתחילת העונה?

הלילה השאלה הזאת לא ממש תעמוד למבחן כשהג'אז יארחו את אחת הקבוצות החלשות בליגה ובאופן פרטני את הקבוצה שטוענת לכתר ההגנה הגרועה ביותר שבה. אטלנטה סופגת 118 נקודות לערב. עם זאת ההוקס נמצאים במגמת התאוששות מסוימת, עם 2 נצחונות ב-5 המשחקים האחרונים היא כבר לא הבדיחה של הליגה והיא בהחלט קבוצה טובה יותר מהניקס ופיניקס שמהוות את החוליה החלשה ביותר בשלב הזה של העונה.

עם זאת, פערי האיכות בין השתיים ברורים, כדי לנסות ולצמק אותם נראה שאטלנטה תהיה חייבת לנסות לייצר משחק מבולגן שיעלה לסקור גבוה, מקום שבו יוטה שקולעת רק 108.6 לערב, וסופגת רק 105.7 מרגישה פחות בנוח. כדי לעשות זאת היא תנסה לנצל את חסרונם הצפוי של ספלושה, אקסום וראול נטו.

שאלה לדיון: מה התקרה של יוטה העונה?

הימור: יוטה ב-13

דנבר נאגטס (15-35) – יוסטון רוקטס (21-29) 5:00 (ערוץ 5):

שתי קבוצות במומנטום נהדר יפגשו הלילה בדנבר, אבל מרבית השיח יהיה סביב שני שחקנים ספציפיים שמגיעים למשחק הזה בכושר MVP.

דנבר משיגה 4 נצחונות רצופים ו-7 נצחנוות בעשרת המשחקים האחרונים, ואם היה נדמה שהיא מתחילה לשקוע עם הפריצה של הווריורס קדימה והחזרה של הרוקטס לעניינים הרי שלנאגטס חשוב להבהיר שהם עדיין כאן. הם הראו הרבה אופי מול ממפיס כשכבר פגרו ב-25 אבל מהנקודה הזאת נעלו את ההגנה שלהם והצליחו לנצח כשגם מול ניו אורלינס הם התקשו אך יצאו בסוף עם ה-W. האופי הזה מאפשר להם לצלוח את מה שנראה כסוג של משבר אמצע העונה.

המשבר הזה נובע בין היתר מחסרונו של ג'אמל מארי, הקלע השני הכי איכותי של הקבוצה שיחסר להם גם במשחק הלילה. מי שמפצה על היעדרו הוא כמובן ניקולה יוקיץ', שקולע 20.1 נקודות לערב באחוזים נהדרים, ומוסיף גם 10 ריבאונדים וכמעט 8 אסיסטים. התרומה המאוזנת הזאת מולידה קריאות MVP MVP מאוהדי דנבר, אבל כשהם ישחקו מול יוסטון הלילה, הקריאה הזאת עלולה להישמע מעט מגוחכת.

כי הלילה, הם יפגשו שחקן שקלע 32 או יותר ב-24 משחקים רצופים ומה שהכי מדהים בזה הוא, שהוא עשה זאת גם כשהקבוצה שיחקה ללא כריס פול וגם לאחר שהגארד חזר לפעילות. הממוצע של הארדן עומד על 36.3 משחק העונה עם 5 משחקים של 50 נקודות או יותר, כולל משחק שיא אישי של 61 נקודות מול הניקס בשבוע שעבר.

אבל ליוסטון יש גם לא מעט בעיות והראשונה שבהן היא הפציעה של קלינט קאפלה הנפלא, מה שמעלה דיבורים רבים על קליטת ג'ורדן אם זה יחתך על ידי ניו יורק. בינתיים מי שממלא את החלל ועושה זאת נהדר הוא קנת' פאריד. בחמשת המשחקים הראשונים שלו המאנימל קולע 15 נקודות ולוקח 10 ריבאונדים והוא מספק דאבל דאבל כמעט בכל משחק מה שמאפשר לגוון מעט את הרוטציה הקצרה של יוסטון.

שתי הקבוצות נפגשו פעמיים העונה ובשתי הפעמים הרוקטס נצחו בפער דו ספרתי, עם זאת הלילה כשהמשחק ייערך בדנבר וכשהקבוצה הביתית נמצאת במומנטום חיובי, התחושה היא שנהנה ממשחק יותר צמוד, ובוודאי איכותי כשהפלייאוף הולך ומתקרב בצעדי ענק, לא מומלץ להחמיץ.

שאלה לדיון: האם ג'ורדן יכול להיות חתיכת הפאזל החסירה ליוסטון על מנת לחזור להתחרות?

הימור: יוסטון ב-5